A veces, si tienes suerte, la vida te dará oportunidades de negocio increíbles. Desafortunadamente, no siempre parecen obvias en el momento. La historia está llena de gente que dejó pasar la oportunidad de invertir en el próximo gran negocio, como verás en las próximas 16 oportunidades de negocio perdidas.
No tienen ningún orden de preferencia, sin embargo la #4 es una de las oportunidades de negocio perdidas de la historia que menor inversión suponían.
Western Union y el teléfono
En 1876, Alexander Graham Bell había enviado un discurso a través de un aparato que llamó teléfono. Ahora quería comercializarlo y ofreció la patente a Western Union por 100.000 dólares. Les dijo que quería instalar teléfonos en todas las ciudades de América. Dijeron que no, y describieron el aparato como «idiota».
«¿Por qué querría alguien usar este desgarbado y poco práctico dispositivo cuando puede enviar un mensajero a la oficina de telégrafos y hacer que le envíen un mensaje claro por escrito a cualquier gran ciudad de los Estados Unidos?», preguntó la compañía. Hoy en día los teléfonos se ven así, mientras que los telégrafos todavía se pueden encontrar en algunos museos.
Decca Records y los Beatles
En ese entonces, Decca era uno de los grandes nombres de la industria discográfica. Un grupo de aspirantes a músicos de Liverpool lo intentó, pero Decca no se impresionó. Las bandas de guitarra habían tenido su día, pensaron, y este grupo de inadaptados desaliñados no iban a cambiar eso pronto. Ni siquiera podían deletrear la palabra Escarabajo.
Los Beatles, por supuesto, siguieron conquistando el mundo de la música y la pérdida de Decca fue una buena noticia para el mucho más pequeño sello discográfico EMI. Le dieron una oportunidad a los que pronto serían los Fab Four, y se sentaron a ver cómo llegaba el dinero. Mientras las cosas sucedían, esto también preparó el camino para la gran oportunidad de Oldendorf. Con todo ese dinero de los Beatles, EMI pudo invertir en el invento de Oldendorf y darle tiempo para perfeccionarlo. Hoy en día los escáneres CT son un elemento básico de los hospitales y han salvado millones de vidas en todo el mundo y todo gracias a John, Paul, George y Ringo…. más o menos.
Kodak y la cámara digital
Pobre Kodak: una vez fue el rey de la cámara de cine, y luego llegó el digital. Debe ser particularmente molesto dado que fue su propia invención. En 1975 uno de los ingenieros de Kodak, Steven Sasson, desarrolló un concepto temprano para la cámara digital. Le dijo a sus empleadores asumiendo que estarían encantados.
No fue así. La marca lo vio como una amenaza a su negocio principal de hacer películas tradicionales, así que suprimió la tecnología y esperó que nunca viera la luz del día. Desafortunadamente, lo hizo. Fueron lentos en captar el auge de lo digital y sólo escaparon por poco de la bancarrota. El digital debería haber hecho que la compañía ganara miles de millones, pero casi la mata.
Atari, Hewlett-Packard y Apple
En los años setenta, Steve Wozniak trabajaba para Hewlett-Packard. Trató de que la compañía se interesara en un nuevo ordenador personal que estaba construyendo. Rechazó la idea y dijo que la gente nunca usaría computadoras en el hogar. En cambio, él y su amigo Steve Jobs fueron a su garaje y la construyeron ellos mismos. El resultado fue la Apple 1.
Nolan Bushnell fue el primer jefe de Steve Jobs cuando diseñó juegos en Atari. Naturalmente, Jobs se acercó a él por capital cuando lanzó su nuevo negocio Apple Computers. Jobs le ofreció a Bushnell un tercio de la compañía por 50.000 dólares. Bushnell lo rechazó y así perdió una de las oportunidades de negocio que le permitirían unirse a las filas de los súper ricos del mundo.
Xerox y la PC
Antes de Microsoft y antes del Mac, estaba el Alto – un PC desarrollado por Xerox que tenía todo lo que se espera de un PC: un ratón, una red ethernet y un sistema de contenido de texto. Sin embargo, no existía un mercado de PC en ese momento, así que no sabía qué hacer con él. La leyenda dice que Steve Jobs visitó Xerox en ese momento, vio el Alto y puso muchas de las funciones en el Mac.
Ross Perot y Microsoft
Ross Perot se presentó una vez a la presidencia. Pero también fue un exitoso empresario con Sistemas de Datos Electrónicos. En 1979 se encontró con Microsoft. Un joven Bill Gates no quería vender, pero estaba dispuesto a ofrecerle una de las mejores oportunidades de negocio: una participación mayoritaria por 60 millones de dólares. Perot pensó que era demasiado pero Gates se mantuvo firme y la oportunidad desapareció en las nubes.
Excite y Google
En 1999 Excite fue una de las estrellas del boom de las puntocom. Lamentablemente, todo estaba a punto de derrumbarse, pero podría haber evitado su destino si hubiera comprado una empresa de arranque de poca monta dirigida por un par de chicos de Stanford llamada Google. Tristemente, el CEO George Bell pensó que un millón de dólares era demasiado y lo aprobó, incluso cuando redujeron el precio a 750.000 dólares. Google continuó conquistando el mundo y Excite, bueno, no lo hizo. En 2001, se declaró en bancarrota.
Blockbuster y Netflix
No es frecuente encontrar lo que mata a tu negocio, y menos aún cuando es algo que pasa por delante de tus ojos. En 2000 Blockbuster dominó el entretenimiento en casa cuando llegó Netflix, una empresa de venta por correo en línea que necesitaba dinero en efectivo. Su director general ofreció vender por 50 millones de dólares, pero se rieron de la propuesta. John Antioco, director de Blockbuster en ese momento, sintió que la oferta era ridícula.
Hoy sabemos que fue una oportunidad de negocio perdida. Netflix se metió en el streaming, la gente dejó de alquilar DVDs. Blockbuster fue lento en reaccionar y cayó en decadencia. Hoy en día Netflix está valorada en más de 70 mil millones de dólares (53 mil millones de libras esterlinas). Blockbuster Video está casi muerto.
MySpace y Facebook
Hubo un número de compañías que decidieron no comprar Facebook. Una de esas oportunidades perdidas es la de MySpace. En 2005, se reunieron y discutieron la idea, pero no la llevaron más lejos. Mark Zuckerberg afirma que se reunieron con el CEO de MySpace Chris de Wolfe, pero sólo porque pensaron que era un tipo interesante y tenían curiosidad por MySpace. Poco después MySpace se vendió a NewsCorp.